Terugblik op 25 jaar provinciaal waterbeleid

Mijn favoriete artikel in deze editie is de terugblik op 25 jaar provinciaal integraal waterbeleid. Niet alleen omdat het een boeiend verhaal is, maar vooral omdat het duidelijk maakt waarom waterbeleid een kerntaak van de provincie is – en waarom die rol vandaag belangrijker is dan ooit. De wateroverlast van 1998 vormde een keerpunt. Tot dan lag de focus vooral op het technische beheer van waterlopen: ruimen, herstellen en het water zo snel mogelijk afvoeren. Die overstromingen maakten duidelijk dat water zich niet laat sturen binnen administratieve grenzen en dat een duurzame aanpak meer vraagt. Sindsdien is het waterbeleid sterk geëvolueerd. Vandaag gaat het niet alleen over bescherming tegen overstromingen, maar ook over ruimte voor water, natuurontwikkeling, samenwerking met lokale besturen en oplossingen die over gemeentegrenzen heen werken. Precies daar ligt de meerwaarde van de provincie. Water stopt niet aan de grens van een stad of gemeente. Wat stroomopwaarts gebeurt, heeft gevolgen stroomafwaarts. Uitdagingen zoals droogte, wateroverlast en klimaatverandering vragen een aanpak en continuïteit die verder kijkt en handelt dan het lokale niveau. In het interview blikken Jos Geuens en Didier Soens terug op hoe dat provinciale waterbeleid de voorbije 25 jaar is gegroeid. Met een duidelijke visie, gerichte investeringen en mensen die het terrein door en door kennen. Veel van wat vandaag vanzelfsprekend lijkt, is het resultaat van keuzes die toen bewust en met overtuiging werden gemaakt. Voor mij is dit artikel dan ook meer dan een terugblik. Het toont hoe belangrijk het is om die koers en onze provinciale opdracht verder te zetten. Blijven investeren in integraal waterbeleid, in sterke valleien, in natte natuur en in een provincie die voorbereid is op extremer weer. Dat is een verantwoordelijkheid waar we trots op mogen zijn – en waarop we verder moeten bouwen.